Ce fruit géant motorisé imaginé par un résident de la Pennsylvanie, Steve Braithwaite, sert à amasser des fonds pour faire connaître les affres d’une maladie : la thrombose veineuse profonde.
L’histoire de la big banana car
Cette maladie, qu’on appelle aussi phlébite, a causé le décès de la mère de Braithwaite, en 2002. Après avoir fabriqué son étrange véhicule, en 2012, le Britannique de 53 ans a réalisé qu’il pourrait l’exploiter pour amasser des fonds pour la Vascular Disease Foundation des États-Unis, un organisme caritatif aidant les personnes aux prises avec cette affection.
Le créateur affirme avoir été inspiré par les Hot Rod aux allures excentriques du film American Graffiti. Cet animateur de radio, qui se qualifie d’aventurier et d’explorateur (il a déjà traversé l’Inde à moto), a eu l’idée farfelue de fabriquer un véhicule en forme de fruit.
Initialement, il pensait lui donner les traits d’une arachide, mais un concours de circonstances l’a mené à reproduire une banane. « Je voulais faire quelque chose de ridicule et je ne pouvais penser à rien qui le serait davantage », a raconté Braithwaite à une journaliste qui l’interrogeait pour Main Line Media News.
Faite de fibre de verre et de pièces en mousse d’uréthane, la carrosserie de la Big Banana Car habille une armature tubulaire déposée sur le châssis d’une camionnette Ford F-150 1993, dont on a conservé les quatre roues motrices.
Cette voiture découverte mesure 6,7 mètres, soit une fois et demie la longueur de la camionnette qui a cédé son châssis. Elle peut transporter 4 personnes assises l’une derrière l’autre (le conducteur et trois passagers) en consommant 29,5 litres aux 100 km.
Sa construction a exigé deux ans et c’est l’été dernier que Braithwaite l’a conduite pour la première fois, en Pennsylvania.
Depuis, la longue voiture jaune accumule les kilomètres et les sourires. Braithwaite et ses acolytes ont parcouru près de 18 000 km en se rendant au Rhode Island, au Minnesota, au Texas et même au Canada. À la frontière, les douaniers ont d’ailleurs rappelé à l’équipage qu’il n’était pas permis de traverser des… fruits !
Actuellement, ce sont des entreprises en quête de visibilité, comme Planet Smoothie, Chiquita et Del Monte, qui font usage de la Big Banana Car.
En marge de cela, et toujours dans le but d’amasser des fonds pour la fondation, Braithwaite caresse un grand projet : un tour du monde qui mènerait la Big Banana Car de la Pennsylvanie vers l’Europe, pour traverser le Kazakhstan (soit par la Turquie, soit par la Russie) et la Chine, avant de rallier la côte Ouest des États-Unis.
Certaines sources affirment aussi que Braithwaite entrevoit la possibilité de fabriquer un second véhicule destiné à être aussi excentrique. On parle, cette fois, d’une voiture amphibie en forme de sandwich ! À suivre.
