Toyota Highlander
La première génération de Toyota Highlander (ou Kluger comme on l’appelle en Australie) a été présentée au monde en 2001. Le mot « Klug » a ses’ racines en allemand, signifiant « intelligent ». Pourquoi donner un nom allemand à une voiture japonaise vendue en Australie est un mystère pour moi. Néanmoins, le Highlander est une voiture intelligente en effet, et je suis heureux qu’il ait trouvé son’ chemin vers l’Amérique comme la meilleure voiture familiale – jamais.
Si vous avez toujours voulu une combinaison parfaite en tant que voiture familiale, le Toyota Highlander est un choix de premier ordre. Présenté de manière audacieuse comme le premier véritable véhicule multisegment, et faisant référence à la bonne vieille époque du break, le Highlander était le coup de poignard de Toyota sur un marché inexploité pour les familles qui voulaient de l’espace mais ne voulaient pas traîner une camionnette encombrante. Ce concept a été copié par à peu près tous les autres constructeurs depuis, mais jamais égalé.
L’étonnante polyvalence du design original de 2001 est apparente lorsque vous prenez en compte le fait que Toyota a été capable de configurer une 3e rangée de sièges en 2004 et de l’équiper en hybride en 2006 sans changer le moindre design extérieur. La première génération a été commercialisée jusqu’en 2007. Cela en fait l’une des conceptions les plus durables du monde automobile.
Cependant, du point de vue de l’ingénierie et des améliorations, le Highlander a subi de nombreux changements entre 2001 et 2007. Par exemple, en 2004, Toyota a rafraîchi le Highlander avec de nouvelles améliorations au niveau du moteur et de la transmission, ainsi que la troisième rangée de sièges optionnelle et très astucieuse. Nous prenons cela pour acquis de nos jours, mais en 2004, c’était une configuration révolutionnaire d’avoir un siège escamotable dans un crossover. Jusqu’à cette époque, le siège de troisième rangée escamotable était réservé à des fourgons beaucoup plus grands. Cependant, Toyota a réussi à réaliser cet exploit dans une voiture qui ressemblait beaucoup plus, eh bien, à une voiture.
2006 a marqué l’année où Toyota a courageusement placé le système Hybrid Synergy Drive (qui a si bien fait ses preuves dans la Prius) dans le Highlander. N’oubliez pas que les hybrides ne représentaient qu’une fraction des ventes de voitures neuves en 2006 – il s’agissait donc d’un geste audacieux. La configuration hybride a apporté plus de puissance ainsi qu’une meilleure consommation d’essence tout en un.
Les autres changements apportés au modèle hybride étaient que la pompe de direction assistée, la pompe à eau et le compresseur de climatisation sont passés d’une version à entraînement par courroie à une version à entraînement électrique. Un alternateur modifié a été incorporé au système hybride.
La deuxième génération du Highlander a fait ses débuts en 2008 et a fonctionné jusqu’en 2013. La troisième génération a été introduite en 2014 et elle continue aujourd’hui à être le tout meilleur crossover de sa catégorie.
Le Highlander partage une plateforme avec son cousin Lexus RX. Il était équipé de série d’une traction avant et proposait la transmission intégrale en option. Contrairement au 4Runner de Toyota et à d’autres concurrents de taille moyenne comme le Jeep Grand Cherokee ou le Chevrolet Trail Blazer, le Highlander revendiquait le confort sur route avec sa construction à carrosserie unitaire et sa suspension arrière indépendante. C’est vraiment un camion qui ressemble à une voiture, ou une voiture qui ressemble à un camion. Une combinaison merveilleuse, quelle que soit la façon dont on le voit.
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Les modèles Limited étaient joliment équipés de phares automatiques, de jantes de 17 pouces, de rétroviseurs extérieurs chauffants, d’un dégivreur d’essuie-glace, de sièges avant à réglage électrique, d’un siège de troisième rangée rabattable à plat, d’un système audio JBL à l’acoustique parfaite, de phares antibrouillard et de Home Link. Les options populaires pour le Highlander comprennent un système de divertissement à DVD aux sièges arrière, un ensemble de remorquage et, sur les modèles Limited, des sièges en cuir et un système de navigation.
